老翁一口咬死否认，却神色躲闪，眼神飘忽，甚至微微发颤。

明眼人一看便知，这是在撒谎。

常生神色依旧平淡，却一步步缓缓逼近。

月色落在他白衣之上，清冷无声，却自带一股压得人喘不过气的道韵。

“你在怕。”

常生语气很轻，却字字诛人心。

“你不是怕我，你是怕周家。”

老翁浑身一僵，背脊瞬间沁出一层冷汗，嘴唇哆嗦，再也不敢抬头对视常生目光。

屋内死寂一片。

一众孩童看着方才和善的李爷爷突然这般惶恐，也纷纷屏住呼吸，小脸发白。

常生静静看着他，缓声再道：

“你世代守善，知恩图报，心地坦荡。若真是孩童妄，你方才只会一笑置之，不会慌张，不会遮掩。”

“你遮的不是流。”

“你遮的是周家藏在盛世之下的恶。”

老翁肩头剧烈颤抖，沉默许久，终于长长一叹，眼底所有镇定尽数崩塌。

他猛地躬身，近乎哀求般压低声音，生怕墙外有人听见：

“仙长……老朽求您，别再问了！”

“周家……真的惹不起！”

常生眸色微沉：“说。”

一字落下，带着仙人不容置喙的笃定。

老翁牙关咬紧，面色灰白，最终无奈妥协，声音压得极低，如同蚊蚋：

“周员外……确实不吃人肉。”

孩子们闻瞬间抬头，满眼茫然与错愕。

老翁苦涩继续道：

“具体如何，只能仙长自己去求证，等您查清楚的那一天，您一定不会怪我的！”

看来是确有难处。

常生不在追问，而是缓缓起身。

“这群孩童交给你，能放心吗？”

老翁忙不迭的点头，声音凝重的道：“仙长放心，若不是我，这些孩童……”

说罢，老翁摇了摇头，不在多。

常生心中了然，嗯了一声，便道：“那我便去周家走一遭！”

老翁闻，忙说道：“仙长，后日便是周家长孙娶亲之日，届时周家要大摆宴席，不若趁那时再去一探究竟！”

周家长孙娶亲吗？

常生闻，点了点头，“我已知晓！”

说完，常生头也不会的走出了破房。

后日，时间还早。

他要继续走走。

但老翁却是追了出来，躬身道：“仙长这两日若没有去处，不如去我那竹屋歇息可好？”

常生想了想，还有两天时间，自己漫无目的的调查，说不定会打草惊蛇。

倒不如暗中观察两日。

“也好！”

常生点了点头，打算跟着老翁回竹屋。

……

夜色微凉，晚风卷着街巷残余的烟火气，掠过破败的后街小巷。

常生白衣素净，步履轻缓，不疾不徐地跟在老翁身后。

沿途破败屋舍渐次褪去，青石板路愈发规整干净，远离了底层苟延的苦寒，一步步重回竹林的清幽地界。

一路无话。

老翁步履匆匆，心底始终悬着一块大石，眉宇间凝着散不去的沉郁，却不敢再多半句周家的事。

无数年的恐惧早已刻入骨髓，他深知周家的可怖，半点不敢贸然触碰，甚至不敢在清溪地界非议周家。

如今，只能寄希望于这位入世十日的仙人，能亲手揭开那层遮在盛世皮囊下的黑幕。

不多时，青竹小院映入眼帘。

夜色笼罩整片竹林，晚风穿叶，簌簌作响。

院中石桌石凳洁净如初，白日残留的酒香与茶韵萦绕不散，清幽静谧，与世隔绝，与方才破败喧嚣的后街宛若两个天地。

“仙长寒夜奔波，快快入内歇息。”

老翁连忙上前推开竹门，躬身恭请，“屋舍简陋，比不上仙长通天居所，只求能遮风避寒，暂且安身。老朽这便让徒儿煮茶温粥，为仙长驱寒。”

常生微微颔首，抬步走入竹屋。

屋内陈设极简，一桌一椅一榻，干净素雅，满是书卷竹香，不见半分俗世浮华。

待常生落座，老翁遣退一众学徒，独留自己侍奉在侧，屋内瞬间静谧了下来。

竹