聪明。够狠。而且他渴望。”

男人沉默了几秒，说：“那就试试。”

离开那个房间后，阿皮问老陈：“他是谁？”

老陈说：“你不需要知道他的名字。你只需要知道，他来自很深的地方。”

阿皮后来才明白，那是元老院的人。

从那以后，阿皮开始接任务。一开始只是送信，后来是盯人，再后来是收集情报。他干得很好，从没出过差错。

但他也见过那些出了差错的人。

有一次，一个比他大几岁的少年任务失败，被人发现。第二天，那个少年的尸体被挂在黑市入口，脖子上挂着一块牌子，上面写着：“无用者死。”

老陈带他去看，说：“记住。这就是规矩。”

阿皮记住了。

新历120年，七号堡。

十五岁的阿皮已经是个老练的情报员了。他见过太多死亡――任务失败死的，暴露身份死的，被灭口死的，还有那些“没有用了”被清理掉的。

他学会了冷酷，学会了在需要的时候毫不犹豫。

那一年，老陈交给他一个新任务。

“盯着一个人。”老陈说，“他叫劳特?斯坦，执法部的新星。我们要知道他和虬韧的关系。”

阿皮问：“虬韧是谁？”

老陈说：“反抗军的人。劳特的朋友。”

阿皮照做了。他盯着劳特，记录他的一举一动，也记录他和虬韧的每一次见面。

他看见劳特和虬韧一起喝酒，一起笑，一起并肩走在通道里。那是真正的兄弟情，他能看出来。

但后来，他看见了另一面。

他看见劳特接到一个指令，脸色变得很难看。他看见劳特在虬韧面前欲又止。他看见那两个人之间的裂痕越来越大。

直到那一天。

那是新历139年，具体日期阿皮记不清了。他只知道，那一天劳特带着执法部的人，堵住了虬韧的去路。

阿皮躲在暗处，看见虬韧的妻子叶苓被拖走。看见虬韧抽刀，断了自己的右臂。

他看见劳特站在那里，面无表情。

但阿皮也看见了劳特眼底那一闪而过的东西――那是痛苦，是不忍，是身不由己。那是被权力碾碎的人才会有的眼神。

任务结束后，阿皮回去汇报。那个穿深色长袍的中年男人问他：“你看见了什么？”

阿皮说：“我看见劳特执行了命令。”

男人问：“还有呢？”

阿皮沉默了一秒，说：“我看见他不想执行。”

男人点点头，说：“记下来。总有一天有用。”

阿皮记下了。

新历125年，八号堡。

二十岁的阿皮已经独当一面了。他有了自己的眼线，有了自己的情报网，有了自己的“规矩”。

那年，老陈找到他。

“我要走了。”老陈说。

阿皮愣住了。

老陈从怀里掏出一个金属盒子，塞进他手里：“这是一个信物，非必要不要看。很重要。以后会有人来找你。”

阿皮问：“你要去哪儿？”

老陈没回答，只是拍拍他的肩膀，说：“记住我教你的。看得多，听得多，才能活。还有――不要相信任何人。”

那是阿皮最后一次见到他。

后来，老陈的尸体被人发现，在八号堡的一条废弃管道里。身上有十七处刀伤，致命的是最后一刀，从背后捅进去的。

阿皮去认了尸。他看着老陈的脸，那张永远温和的脸，现在只剩下苍白和僵硬。

他蹲下来，合上老陈的眼睛，说：“陈叔，我记住了。”

从那天起，他接过了老陈的一切――他的情报网，他的眼线，还有他替那些人做的事。

那个穿深色长袍的中年男人再次出现，对他说：“老陈把东西给你了。从今天起，你替他。”

阿皮问：“你们是谁？”

男人说：“你可以叫我们影子。”

阿皮问：“影子？”

男人说：“对。看得见，摸不着。无处不在，无影无踪。”

阿皮问：“我要做什么？”

男人说：“继续老陈的事。收集情报，盯着该盯的人。该给的，我们会给你。该拿走的，我们也会拿走。”

阿皮问：“如果我不想干呢？”