三日之期，江砚没有干等。

他动得很快。

先散风声。

他让老崔借着码头脚夫的便利，把一句话，悄悄传了出去――清水镇这位江先生，背后有中州监察御史裴照撑腰；水龙帮，就是江先生通着裴中丞扳倒的。

这话，半真半假。

裴照确实因清水镇的私盐案，扳倒了水龙帮和汝阳一窝贪吏，对清水镇确有几分香火情。可“撑腰”二字，是江砚故意放大了的。

他要让庞奎投鼠忌器。

“汝水蛟”再横，也是干着贩私盐的杀头勾当。他最怕的，就是惊动裴照这样的铁面御史。

“江先生这一招，”老崔听完，咂摸出味来，憨憨地叹道，“妙啊。不动一刀一枪，先在那庞奎心里，埋下一根刺。”

“他但凡多一分忌惮，咱们就多一分周旋的余地。”

江砚点头：“庞奎是只老狐狸，唬不死他。可只要让他不敢轻举妄动，拖住他――咱们就有后招可使。”

―

光埋刺还不够。江砚要这一镇人，跟他站到一处。

他把镇上的人召集起来。

“庞奎要的，是我这身‘本事’。”江砚没有瞒众人，“他若得逞，逼我入伙，这清水镇，就成了他盐枭的巢穴。”

“到那时，你们今天过的安生日子，机关坊的水车、农具，义诊的药――都没了。”

“换来的，是跟从前水龙帮一样、不，比水龙帮更狠的盘剥。”

镇民们，骚动起来。

他们刚过了几天好日子。让他们再回到从前那种被欺压、被盘剥的日子――

不愿意。

“江先生，我们听你的！”王二第一个站出来，“你护了咱们清水镇，咱们也不能看着你被那瘟神逼上绝路！”

“对！江先生指哪儿，咱们打哪儿！”

一镇人心，又一次拧到了江砚这边。

这是江砚最大的底气。庞奎若真要动手，对付的就不是一个孤零零的能人，而是一个被一镇人护在身后的江先生。这笔账，那条老狐狸，不会不算。

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刺埋下了，人心拢住了，还差最后一手――官面。

江砚提笔，给裴照写了一封信。

信里，他没有求救。

他只是以“清水镇义诊”的名义，向这位曾经秉公办案的裴中丞，禀报了中州疫荒的灾情、清水镇赈灾济民的实况――又看似无意地，提了一笔：

“近日，汝水盐枭‘汝水蛟’庞奎，率私盐船队盘踞清水镇外，似有不轨之图。乡民惶惶，恐这一方刚得安宁的善地，复遭荼毒。”

“伏惟中丞明察。”

这封信，绵里藏针。

它没有一个字求裴照出兵。可它把“庞奎贩私盐”、“庞奎要祸害清水镇这个裴照亲手保下的善地”――这两件最能戳中裴照、最能让他动手的事，不动声色地递了上去。

裴照刚因私盐案立了大功。如今又一条更大的私盐线“汝水蛟”撞到了他的辖区，还要祸害他保下的清水镇――

江砚赌，这位铁面御史咽不下这口气。

―

三管齐下，环环相扣。

三日后，庞奎如期而来。

这一次，他脸上的笑淡了。

他显然已经听到了那些风声――清水镇通着裴照，镇民同仇敌忾，而他贩私盐的勾当，似乎正被那位铁面御史盯上。

“江先生，”庞奎坐在医馆里，端着茶，慢悠悠开口，“庞某这三日，可是听了不少关于你的新鲜事。”

“哦？”江砚平静地给他续茶。

“说你通着裴中丞。”庞奎细长的眼睛盯着江砚，“说你这清水镇，动不得。”

江砚不置可否，只淡淡一笑。

这一笑，比任何辩白都让庞奎心里没底。

―

庞奎是只老狐狸。

他试探，他施压，他抛出一个又一个诱饵和威胁，想探出江砚的虚实――这“裴照撑腰”，到底是真是假？

可江砚滴水不漏。

他既不承认，也不否认。该硬的地方硬，该软的地方软，把“清水镇有官面靠山”这个半真半假的疑团，牢牢挂在庞奎心头，让这只老狐狸投鼠忌器，不敢贸然下手。

“庞当家，”一番机锋过后，江砚终于把话挑明，“江某再说一遍。”

“江某的本事，治