曹军回来的时候，队伍拖得很长。

前头还是那三百破甲兵，旗子打着补丁，甲叶缺得像狗啃。后头却跟着一串人。

车上堆着破锅、旧铁、断矛头、草料、豆袋，还有拆下来的车板。

寒酸。

又满当。

曹洪站在己吾城外的土坡上，远远看见这支队伍，第一反应不是高兴。

他脸都白了。

“完了。”

旁边李典正拿着简册核算田亩，闻抬头。

“子廉兄何出此？”

曹洪指着远处那一长串黑压压的人头，声音都变了。

“这么多人！”

“这么多张嘴！”

“李远那小子是去酸枣讨董，还是去洛阳开粥棚了？”

曹纯站在后面，沉默地看着队伍。

“人多未必是坏事。”

曹洪一扭头。

“你说得轻巧！粮仓里的粮是你家的？”

曹纯看了他一眼。

“粮仓里的粮，也不是你家的了。”

曹洪胸口一堵。

这话扎得很准。

当初他散尽家财助曹操募兵，如今一提粮，心口就像有人拿刀刮。

不是不舍得给曹操。

是不舍得被李远那混账拿去“安排”。

那小子安排起人来，连曹操都能被安排得明明白白。

曹洪越想越不安，转头就往营门走。

“不行，我得先去看看粮仓。”

“别等那小子一回来，又给我开仓放粥！”

李典忍不住笑了笑。

可笑到一半，他也看向远处。

那队伍确实太长了。

从酸枣回来，本该疲惫狼狈。

三百士卒虽然甲破旗旧，腰杆却挺得笔直。路过营外田埂时，一个个下意识放轻脚步，没人踩进新开的垄沟。

李典合上简册：“看来这趟酸枣，收获不小。”

城外营门前。

曹操骑在马上，远远望见己吾，原本紧着的眉头慢慢松了些。

他出发前，己吾还是个破县。

城墙低矮，营棚漏风，流民扎在外头，沟渠只挖了一截，田地刚翻开一层黄土。

曹操这一路回来，心里其实也没底。

李远在酸枣捡了这么多人，嘴上说得好听，人就是明年的粮。

可人不是豆子，往仓里一堆就完事。

人要吃，要住，要管。

一个管不好，就会从家底变成祸根。

尤其己吾本来就穷。

若老家被吃空了，他曹操这趟酸枣就算斩华雄、退吕布，也只是虚名。

李远牵着瘸驴走在旁边，打了个哈欠。

“主公，别皱眉了。”

曹操冷冷看他。

“我皱眉碍你事了？”

“碍事。”

李远认真道：“你一皱眉，我就觉得你又想扣我俸禄。”

曹操气笑了。

“你有俸禄可扣？”

李远沉默片刻。

这话太伤人了。

乱世打工人，干最脏的活，背最黑的锅，工资还没发过。

曹老板，黑心东家实锤。

典韦扛着木棍走在后面，瓮声道：“主公，李主簿这一路没偷懒。”

曹操瞥他。

“你替他说话？”

典韦点头。

“他捡破烂捡得挺辛苦。”

李远脸一黑。

“典韦，你不会说话可以闭嘴。”

赵云牵着马从前头回来，拱手道：“主公，营门无乱象。田间有人耕作，沟渠旁有人巡看，外营也未见拥堵。”

曹操眉头一挑。

“哦？”

李远也抬头看去。

很快，他也看见了。

己吾城外，原本荒草丛生的大片地，已经翻成一块块田垄。

曲辕犁在地里慢慢走。

瘦牛拉着犁，妇人牵牛，青壮扶把，老人在田边捡石头。泥土被翻开，颜色湿润，带着新土味。