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徐妙锦也强忍着不舍，对徐妙云轻声宽慰道：“大姐放心回去吧，京城有我在，定会护着高炽周全。再说，大哥（徐辉祖）也快要班师回朝了，等大哥回来，以皇太孙对大哥的看重，定然不会为难高炽，反而会重用他。”

“如此一来，高炽不仅安全无忧，反倒因祸得福，能在皇太孙身边学到真东西。”

徐妙云闻，果然松了口气。

眼见马车已经开始加速，她最后又郑重嘱托一句：“万事切记小心谨慎，万万不可留下半分把柄。若是事不可为，便暂且忍耐，保住有用之身，以待将来。”

“另外，妙锦，大姐在北平为你留意了一门亲事，若是得空，不妨北上看看。合适便定下，不合适也无妨，全凭你心意。”

“娘，您就别操心小姑的事了……”朱高炽连忙打岔。

徐妙锦则俏脸微红，嗔道：“大姐，好好地说这些做什么……”

徐妙云笑笑，伸手轻轻揉了揉妹妹的细软发丝，又拍了拍朱高炽的肩膀，声音带着几分哽咽：“后会有期！”

“大姐再见！一路平安！天凉了，记得多加衣裳，以防风寒！”徐妙锦挥着手，眼眶也渐渐红了。

朱高炽反倒冷静下来，他不顾地上的泥泞，“噗通”一声跪倒在地，对着远去的马车重重磕了三个头，额头沾满了泥水。

马车渐渐远去，徐妙云从车窗探出头，挥着手示意他们回去。

凉亭中，尚未离去的朱樉和朱棡看着这一幕，眼神复杂至极，心中竟莫名生出几分羡慕。

羡慕朱棣有这般贤惠通透的妻子，有这般善解人意的小姨子，还有这般懂事孝顺的儿子。

一声沉重的叹息后，朱樉也转身走向自家车辇，高声下令：“起架！”

朱棡则缓步走到朱高炽身前，伸手拍了拍他的肩膀，脸上的不耐早已褪去，多了几分长辈的温和：“高炽，等济熺来了京城，你们堂兄弟俩要相互照顾。你懂事早，要多提点提点他，莫要让他一时冲动闯下祸事，惹恼了皇太孙。”

朱高炽连忙起身，微微躬身行礼：“三叔放心，侄儿定当不负所望，与济熺堂兄守望相助，互相扶持。”

“好，好！”朱棡满意地点点头，从腰间解下一块通体翠绿、水头极佳的翡翠玉佩，塞进朱高炽手中，“这个你拿着，三叔也没什么特别的礼物可送，这块玉佩你带在身上，也算个念想。”

说罢，不给朱高炽拒绝的机会，朱棡转身大步离去，扬声喊道：“开拔！”

秋风夹杂着细雨落下，朱高炽浑身泥泞地站在原地，看着三支车队从不同方向渐渐远去，直至消失在官道尽头，一时间心绪翻涌，复杂难明。

……

不远处的一座山丘上，朱允熥身披一件绣着四爪龙纹的玄色大氅，寒风卷着衣摆猎猎作响。

他举起手中的白玉酒杯，对着远方三支车队离去的方向遥遥一敬，嘴角勾起一抹意味深长的轻笑：“三位叔叔，一路走好。孤，会替你们好好‘照顾’好各位世子的。”

一旁陪同前来的常茂闻，眼神微微闪烁，上前一步低声问道：“殿下，要不要在半路……”

说着，他做了一个抹脖子的危险手势。

三位藩王离京，正是下手的好时机。

朱允熥闻，脸上的笑意瞬间褪去，翻了个白眼，摆了摆手：“少弄这些低端的伎俩，免得偷鸡不成蚀把米，反倒落人口实。再说，孤并非要置几位亲叔叔于死地，只不过是希望他们能老老实实、安安静静地当亲王，不要妨碍孤的大计罢了。”

常茂讪讪地闭上嘴，不再多。

如今的他已是白身，先前因不法之事，主动向陛下请罪后，被削去了爵位。

幸好在朱允熥的周旋下，他得了一个护卫的职位，不然只能赋闲在家吃干饭了。

不过常茂并不后悔，反而满心庆幸。

活着就好，没有因为自己的过错影响到殿下成为储君，便已是万幸。

当日朝会之上，他看着殿下被群臣围攻，险些以为殿下会错失储君之位，那时他甚至已做好了自刎谢罪的准备。

万幸的是，自家殿下英明神武，早已将一切算计在内，不仅成功化解危机，还顺利拿下储君之位，让那些妄图阻挠的敌人无功而返。

更幸运的是，殿下想出的认罪策略极为高明，他们这些人认罪后，陛下并未降下重罚，只是削去爵位而已。

而爵位对如今的常茂来说，早已无关紧要——他的主子是未来的天子朱允熥，等殿下登基称帝，恢复爵位不过是一句话的事。

是以，如今的常茂心中只有一个念