大雪封山，天地一白。

自小北口往西的乱石偏道上，狂风裹挟着白毛汗，横着往人脖领子里灌。

气温已跌至零下十数度，滴水成冰。

莫说寻常边军，便是塞外惯见风雪的鞑子，遭了这等白灾，也得龟缩在帐篷里烤火。

可在这一片死寂的雪原中，却有一条黑色的长龙在无声地蠕动。

那是守夜营的主力，三千轻骑与精锐步卒。

“快！莫要停了步子！停下便是死！”

柳成林战马披着一层白霜，在队伍侧翼来回踩踏。

他一张脸被冻得青紫，说出的话登时化作大团白雾，旋即被狂风撕碎。

按秦烈的将令，全军必须在两日之内，在这没及膝盖的深雪里保持日行八十里的神速。

如此急行军，在大明太祖、成祖两朝之后，已是天方夜谭。

“军师，拉稀的兄弟放马背上，断后的把雪踩实了！”

孙大头甩了甩睫毛上的冰棱子，手里牵着三匹脱了力的战马，喘着粗气大喊。

行伍中，士卒们不仅没有明军往常那般怨声载道，反而人人眼里透着股狠劲。

他们每个人脸上，都横绑着一条从废旧军旗上剪下来的黑纱布，只露出一双眼睛，瞧着形同山里的土匪响马。

起初刘永诚还不解其意，在雪地里走了半日，只觉得漫天白雪刺得眼睛生疼，泪流不止。

“伯爷，这又是何道理？黑布蒙眼，莫非能避邪祟？”

刘永诚趴在马背上，双手死死揣在袖子里，哆哆嗦嗦地问。

秦烈一马当先走在最前头，胯下黑马四蹄裹着厚麻布，踩在雪里只有沉闷的咯吱声。

他闻连头也没回，声音透过貂裘传出来，依旧冷硬如铁：

“白雪蓄日光，久视则目盲。这叫雪盲症。用黑纱遮光，莫说走八十里，便是走上三天三夜，招子也瞎不了。刘公公若是不信，可将那黑布扯了，明朝清早，本帅便让大头拿马背驮着你走。”

刘永诚吓得一缩脖子，赶紧把鼻梁上的黑布又勒紧了几分。

大军进至一处背风的崖缝，秦烈马鞭一举。

“歇灯一刻，进食！”

命令如山倒，三千军马齐刷刷顿住。

没有安营扎寨的繁琐，也没有埋锅造饭的烟火，那是野战行军的大忌。

烟气一动，长城外头的瓦剌游骑在十里地外就能闻到肉味。

士卒们三个一堆、五个一簇，依着崖壁蹲下。

孙大头解开胸前的褡裢，从里面摸出一个巴掌大的油纸包。

拍开外头的冻碎冰，里面是炒得焦黄、喷香的麦面与豌豆粉，里面还掺着碾碎的熟猪油与大块精盐。

这叫炒面。

秦烈在宣府时，让长升魁连夜动用了三十口大锅熬出来的军粮。

“滋溜。”

孙大头抓了一把炒面塞进嘴里，又从腰间摸出一块冻得像石头一样的熟咸肉，用牙生生啃下一块，就着水囊里尚未完全结冰的凉水，用力咽了下去。

高热，高盐。

这等油脂丰沛的吃食一落肚，原本被冻得有些麻木的四肢登时泛起一股子热乎劲。

大明边军平日里连隔年的陈米都吃不饱，何曾见过这等纯用猪油和熟肉堆出来的急行军干粮？

“都给老子嚼碎了咽下去！”

秦烈坐在一块青石上，手里同样捏着一块咸肉，嚼得咔嚓作响，“也先的一万精骑就在咱们肚皮底下。他们长途奔袭，吃的是风，嚼的是马料。咱们到了地界，手里的铳和刀要是拿不稳，老子就把他的骨灰拌在这炒面里！”

“伯爷放心，吃了这等好肉，就是阎王爷来了，兄弟们也能从他嘴里掰下两颗牙来！”

李三蹲在旁边，摸了摸腰间那三十枚高丽茧纸卷的定装弹药，眼里满是嗜血的光。

在这等酷寒里急行军，人的精气神极易散掉，可守夜营此时却像一炉炉被猪油点旺了的暗火，只等秦烈掀开炉盖的那一刻。

“起！拔营！”

一刻钟刚过，秦烈的长刀便已在风雪中划出一道冰冷的弧线。

没有拖泥带水，三千军马再次衔枚而进。

风雪愈发猖狂，天地间能见度不足十步。

就在大军翻过最后一座无名山脊时，郭斩云的探子终于从漫天白烟里冒了出头。

“伯爷！也先的前锋，已经到偏道北口的葫芦峪了！”