周秉衡拉开对面的木头椅子坐稳，把茶壶搁在两个人中间。

他拿过桌面上的两个粗瓷大碗，倒满一杯推过去，自己面前也留了一杯。

热气顺着碗沿往上冒，满屋子都是茶梗的苦涩味。

何耀祖双手捧起茶碗，低头灌了一大口，接着把浮在嘴边的几片碎茶叶吐在地上。

“驻地的茶叶还是这么差。”

他摇了摇头，放下碗。

这句抱怨，藏着他在对面过上的好日子，也是一个人临死前对生活最后的一点执念。

当年在贺兰山拉练集训，他们连水壶底带着泥沙的凉水都能抢着喝干净，现在有口热茶，他反倒开始嫌弃。

周秉衡没有接这半句牢骚，他直接从上衣口袋里掏出那张相片，用两根手指按着，推到桌子中间。

何耀祖的眼皮垂下去，盯着那张黑白相纸看了很久。

他手慢慢抬起来，在那张纸的边缘停住，差半寸就能碰到坟头前那把野菊花的位置。

就这么悬了半天，手指又生硬缩了回去。

“你走的第三年，她就没了。”

周秉衡开口。

何耀祖喉结上下滚了一下，没出声。

“她走之前，村里人问过，她儿子去了哪里。”

周秉衡看着他搭在生锈铁管上的手背。

“她说，我儿子在外面执行任务。”

何耀祖右手在木头桌子下面，不受控抖了起来。

“直到最后一天，她都相信你是在为国家做事。”

周秉衡语速放得很慢，每个字都咬得极稳。

审讯室里，只有墙角通风口挤进来的风沙声。

周秉衡接着往下说。

“她的坟在老家后山，第三排第二个，每年清明都有人去扫，你知道是谁吗？”

何耀祖盯着桌面没有抬头。

“是你当年的老班长，他退伍回了老家，知道你妈一个人，逢年过节都要去看看。”

“后来他也老了，腿脚走不动山路了，就拿棍子赶着他儿子接着去。”

周秉衡端起面前的粗瓷碗，喝了一口微凉的茶水。

“我六八年春天路过那儿，也去了一趟，坟收拾得很干净。”

何耀祖喉咙里，爆出一声极轻的动静。

那种声音全是从鼻腔里硬挤出来的，干涩，又沉闷。

他缓缓抬起脸。

眼眶里没有半滴水，但瞳孔在左右乱晃。

“死了也好。”

何耀祖咬着后槽牙，腮帮子鼓起老大一块。

“省得因为成分问题留在村里，天天被人瞧不起，走个空巷子腰都直不起来。”

这话，他对着空气说，也对着自己说。

周秉衡坐在对面，安安静静听着。

他清楚，何耀祖母亲那大半辈子，都是因为地主家属这顶帽子抬不起头，连大声喘气都不敢。

何耀祖跑了以后，这顶帽子更沉了，又硬生生加上一层叛逃分子家属，直接把一个老太太活生生压垮。

临走那天晚上，床边连个送终的人都没有。

长久的静默。

周秉衡身子微微往前倾了倾，声音变得异常沉重。

“何参谋，军人永远不会将枪口对准自己的国家。”

何耀祖扬起下巴，张着嘴就要顶回去。

周秉衡立马压住他的话头，紧接着吐出第二句话。

“但一个国家，也不该让自己的军人走投无路。”

何耀祖的嘴唇剧烈地抽搐了一下。

他显然完全没想到，周秉衡会当着他的面扔出这句话。

作为一个负责思想工作的政委，周秉衡这句感叹出格到了极点。

可偏偏此时此刻，坐在这里的，是两个曾经在同一个战壕里摸爬滚打出来的老兵，更兼有师徒情谊。

前半句是周秉衡咬死不放的底线，后半句，是他对眼前这个死路一条的旧相识，最后的理解和痛惜。

这间屋子又一次安静下来。

何耀祖的手指在木纹上来回蹭着那张相片的边缘。

好好的相片纸张，被他粗糙的手指肚搓出了一排起伏的毛边。

过了好一会儿，他直接把相片拿起来，反手翻了个面，正面朝下结结实实扣在桌子上。

他脸上的神情